La suddivisione delle carte geografiche

La cartografia è una disciplina complessa: lo dimostra la grande varietà di carte geografiche esistenti.

Le diverse tipologie di mappe a nostra disposizione riproducono in tutto o in parte la superficie terrestre nei suoi molteplici aspetti: su questa diversità si basa la loro classificazione in base a due parametri fondamentali, ovvero la scala di riduzione e il contenuto.

In base alla scala si distinguono le "carte a grande scala" e le "carte a piccola scala".

Al primo gruppo appartengono le mappe con piccolo denominatore (per esempio, 1 : 5000): queste rappresentazioni si focalizzano su piccole estensioni territoriali e sono quindi molto ricche di dettagli.

Le "carte a piccola scala", al contrario, hanno un denominatore grande (per esempio, 1 : 5 000 000) e contengono pochi particolari, poichè riguardano aree della Terra molto estese.

Da questi due grandi gruppi scaturisce una classificazione più specifica che distingue le carte in piante, carte geografiche, carte topografiche e carte corografiche.

Le piante e le carte topografiche (come quelle dei centri urbani) supportano finalità prevalentemente pratiche (edilizia urbana, ingegneria stradale, organizzazione del territorio, ecc.): per questo, contengono riferimenti molto minuziosi, come i nomi delle vie e l'ubicazione dei parchi comunali.

Le carte geografiche, come le rappresentazioni dei continenti e i planisferi, hanno scopi soprattutto conoscitivi.

Le carte corografiche si concentrano sui caratteri fisici e antropologici degli Stati e delle regioni (è il caso delle cartine turistiche).

In base al contenuto, le carte possono essere suddivise in "generali" (come le carte fisiche e politiche), "speciali" (come le carte nautiche, redatte con un obiettivo molto specifico) e "tematiche"(come le carte geomorfologiche e climatiche).

Queste ultime si concentrano su una singola tipologia di fenomeno ( fisico, biologico, climatico, economico, ecc.) e ne descrivono le peculiari manifestazioni all'interno di un determinato contesto territoriale.